“全国最富的地方在广东，最穷的地方也在广东。”长久以来，外界这样形容珠三角和粤东西北之间的“发展鸿沟”。
在广东18万平方公里的土地上，一边是全国经济“挑大梁”的珠三角9个地市，一边是经济总量合计不到全省两成的粤东西北12个地市。
如今，《21城市观》注意到一个有意思的现象：珠三角与粤东西北地区的“鸿沟”正在变小，粤东西北集体领跑。
2026年一季度，广东有12个地市的GDP增速快于全省（4.6%），粤东西北地区占了7席，湛江（6.8%）、梅州（6.7%）、清远（6.5%）、云浮（6.4%）包揽了广东地市增速前四席，“跑赢”了珠三角各个经济强市。
一个“珠三角稳大盘、粤东西北补缺口”的增长新格局正在形成。那些领跑的城市到底做对了什么？又传递出怎样的新信号？
梳理增速排名不难发现，增长的保障依然是工业投资和重大项目落地。《2025年度广东高质量发展报告》显示，随着产业项目的纷纷落地，工业成为广东县域经济增长的主引擎。
今年一季度，湛江GDP增速排名全省第一，让其直接站上“C位”。
自拿下中科1500万吨炼油化工一体化项目后，湛江便开始了一场持续十余年的“大项目接力”，陆续吸引了宝钢湛江钢铁、中科炼化、巴斯夫湛江一体化、廉江清洁能源等重大项目。巴斯夫（BASF）在湛江的一体化基地投资总额更是高达87亿欧元。
这要归功于东海岛在环境容量方面的巨大优势，这里拥有深水良港，建有30万吨原油码头，加上管道运输便利，直接降低了项目后期的运输成本。
大项目落地，直接带动了湛江工业的发展后劲。一季度，湛江规上工业增加值达237.10亿元，同比增长19.7%，增速排名全省首位，分别高于全省平均增速和年度预期目标14.3个和13.7个百分点，是近5年来的最高增速。
从结构看，规上采矿业、规上制造业和规上电热燃水三大门类增势良好、协同发力，分别增长46.6%、10.0%和9.2%，对工业增长的拉动作用明显增强，形成多点支撑的增长格局。
例如，环北部湾广东水资源配置工程目前已累计完成投资达200亿元，隧洞掘进及管线施工正加速推进；广东廉江核电项目一期工程一系列节点相继有序实现；合湛高铁项目建设热火朝天……
不只湛江，本轮经济增速较好的地市，均呈现工业强势拉升和投资快速增长的特征。
其中，梅州规上工业增加值增长8.8%，其中先进制造业增加值增长27.7%、高技术制造业增加值增长39.4%、制造业投资增长50.6%；清远规上工业增加值增长10.3%，电力热力等关键行业增长超20%，基础设施投资增长45.7%；云浮规上工业增加值增长18.8%，增速比上年全年提高13.6个百分点，固定资产投资增长7.8%。
在较高的增速背后，要看到粤东西北地区基数低的现状，其整体经济体量、产业层级、人才集聚度，与珠三角仍存在量级差距。
但要评价区域的发展，不能简单跟珠三角比“块头”，而要跟自己的过去比“步子”。
如今，粤东西北已经找到了适合自己发展的产业赛道，形成了与珠三角功能互补、链条协同的生态位。梅州从一个劳务输出地，转变为新材料、电子信息产业的承接地；云浮从一个传统的资源型城市，在硫磷化工、智能制造领域开辟出新赛道；清远从一个“后花园”变成产业延伸的“首选地”；湛江从通道经济的“过路站”蝶变为汇聚全球要素的“枢纽港”。
广东新的增长腹地
粤东西北集体领跑，背后是一条深刻逻辑——广东区域协调发展的差距，正在实实在在地缩小。
《21城市观》认为，珠三角核心城市越强，有效辐射粤东西北腹地的“外溢红利”越足；而粤东西北城市越是主动嵌入大湾区产业协同链条，越能收获更多的“中间红利”。
珠三角与粤东西北天然具有互补性。珠三角历经多年发展，土地、人力等要素趋紧，产业结构向高端化、智能化转型，部分先进制造配套环节具备向外疏解的现实需求。粤东西北地区拥有广阔土地空间、自然资源和劳动力储备，在产业承接、项目落地、扩容提质上具备天然优势。
从经济发展规律来看，广东经济的高质量发展不能仅仅依赖头部城市“拔尖”，更要靠珠三角与粤东西北形成合力，要靠广东21个地市找到并站稳属于自己的、不可替代的产业生态位。
当前，广东已形成“珠三角研发设计+粤东西北制造生产”的清晰分工格局：珠三角聚焦研发设计、品牌运营等高端产业环节，加速产业转型升级；粤东西北依托园区载体承接制造环节，培育特色产业集群。这种梯度互补的产业协作模式，实现了区域资源的优化配置，推动两地双向赋能、互利共赢，持续破解区域发展不平衡难题。
企业的落地选择，最能直观体现这一变化。戴世智能（广东）服饰有限公司从广州30平方米小型民房起步，最终选择落户清远，正是产业梯度转移、区域协同发展的缩影。
清远工业电价比较低，“广清1小时交通圈”、临近广州白云机场的物流优势，以及产业集聚带来的规模效应，让企业直接受益。目前，广清产业园已集聚戴世拉链等近500家纺织服装及配套企业，面辅料交易市场、共享车间等业态同步完善，“上下楼即上下游”的产业生态逐步成型，完整的纺织服装产业链条加速构建。
粤东西北城市逐步实现对产业链的深度嵌入，在价值链分工中找到不可替代的位置。产业配套完备性、上下游资源可获得性，正在取代过去的税收优惠和低地价，成为粤东西北城市等后发地区的制胜“密码”。
广东外语外贸大学教授、粤港澳大湾区研究院副院长徐丽鹤认为，在统一大市场建设的标准下，企业要综合评估粤东西北地区产业发展的比较优势，关注投资产业结构与粤东西北地区比较优势的匹配程度；此外，珠三角地区产业有序转移，需分业施策地兼顾向“省内”“省外”以及“出海”三个维度的区位转移的激励与支持，提高资源利用效率，避免不必要的资源错配。
以往，珠三角与粤东西北的巨大落差还体现在交通上，广东的铁路、高速公路大多集中在珠三角，其便捷程度是粤东西北无法企及的。
不过，近年来广东也在持续补齐基础设施短板，织密高铁、高速、跨海通道立体交通网。广湛高铁全线通车，让湛江、茂名历史性融入大湾区90分钟经济圈；梅龙高铁开通，结束梅州不通时速350公里高铁的历史。
当产业链、创新链、资金链在省内真正流动起来，区域的落差才有可能被弥合。交通、产业、园区、机制等多重合力之下，粤东西北正从过去的发展边缘地带，变成广东新的增长腹地。
