法国研究人员主导的一项新研究发现，胰腺衰老并非此前认为的无序衰退，而是跟表观遗传机制密切相关的有序过程。研究发现，随着年龄增长，胰腺变化会遵循一种生物学“程序”，其相关DNA序列的部分区域出现甲基化等表观遗传变化。这些变化并非随机发生，而是集中在对胰岛β细胞维持正常功能和胰岛素分泌至关重要的区域。这说明，胰腺的衰老在某种程度上可能是一种帮助维持代谢健康的适应性过程。不过，在2型糖尿病患者体内，胰岛细胞相关的表观遗传变化与正常衰老呈现截然不同的图景：糖尿病会以无序方式扰乱与胰岛素分泌相关的基因表达，并引发细胞应激、炎症等。这一发现为更好地理解和预防糖尿病开辟了新路径。相关研究论文已发表在英国《自然-通讯》杂志上。