据媒体最新报道，SpaceX计划下个月开始建造一条8英里长（13公里）的天然气管道，该管道将为其位于德克萨斯州南部的星际基地发射场供气，这凸显了马斯克大幅提高该公司星舰火箭发射频率的决心。

　　监管文件显示，这条名为“星管”（Starpipe）的管道终点在SpaceX位于德克萨斯州的“星际基地”（Starbase）小镇，该管道预计将于明年1月26日投入使用。该项目将从布朗斯维尔港附近开始，SpaceX 正在那里洽谈长期土地租赁事宜，并且有可能与现有的区域天然气基础设施连接。

　　据了解，该管道内径为16 英寸（406 毫米），这意味着其燃料输送能力将超出美国联邦航空管理局（FAA）当前批准的星舰年发射25次所需的燃料总量。

　　此前就有分析称，建设这条天然气管道的计划表明马斯克有意加速星舰的研发，并为提高发射频率奠定基础。这款40层楼高的火箭是SpaceX各项布局的核心工具，包括扩展其星链宽带网络、部署轨道人工智能数据中心卫星，以及最终将宇航员送上月球和火星。

　　据悉，该项目将取代目前耗费大量人力的液态甲烷卡车运输方式，为SpaceX公司在扩大星舰（Starship）运营规模时提供更高效的燃料供应。星舰的设计初衷是完全可重复使用，而每次发射需要消耗约63万加仑（240万升）液态甲烷，目前这些甲烷需要数百辆油罐车耗时数小时运送，这显然“违背”了马斯克的扩张计划。

　　虽然该公司自2023年以来已完成十几次试飞，但马斯克此前就曾表示，他的长期目标是以远高于目前的频率进行发射，最终达到每年数十次、数百次乃至数千次。

　　因此，这条管道也是SpaceX旨在更好地掌控自身燃料供应的更广泛计划的一部分。公司文件和土地记录显示，自2023年以来，SpaceX已在德克萨斯州获得了100多份油气租赁权，而早期的工程规划也概述了在“星际基地”建设一座甲烷液化设施。

　　SpaceX总裁兼首席运营官格温·肖特韦尔在6月12日公司上市当天接受采访时表示，公司计划建造管道并自行加工推进剂，并且正在考虑自行钻探天然气。

　　业内专家指出，对于一家航空航天公司而言，运营上游能源资产将是一个不同寻常的举动，尽管无论未来的钻探计划是否实现，该管道本身都将提供可靠的燃料来源。

　　德克萨斯州石油天然气顾问斯坦·林赛表示，对于一家没有油气经验的公司来说，开采天然气将是一项极具挑战性的任务。

　　“我并不是说这完全不可能……他们或许真的找到了一个非常好的勘探前景，”林赛说道。但他补充说，如果这些钻探计划失败，“他们还有备选方案”——Starpipe项目。

　　总之，这条管道是SpaceX将其垂直整合的商业模式拓展到火箭和航天器以外的又一例证。通过将燃料运输乃至燃料生产纳入自身掌控，该公司可以降低运营成本，消除物流瓶颈，并支持更高的发射频率。如果星舰成为扩展星链卫星星座和未来商业任务的主力军，那么可靠的甲烷供应将成为一项竞争对手难以匹敌的战略优势。