7月3日,格式塔(成都)科技有限公司(以下简称“格式塔”)宣布完成4.2亿元天使+轮融资。资料显示,格式塔主攻超声波脑机接口路线,与目前更受关注的侵入式电极脑机接口是不同技术路线。
《证券日报》记者梳理发现,格式塔颇受资本关注。今年3月份,该公司刚刚完成了1.5亿元天使轮融资;此次完成天使+轮融资后,格式塔在半年内已累计融资5.7亿元,并确立了“成都+上海”双总部战略。
为什么选择超声?超声波脑机接口的商业化路径又将如何推进?《证券日报》记者对格式塔创始人兼CEO彭雷进行了采访。
从慢性疼痛切入临床应用
过去几年,脑机接口技术因可读取神经信号,帮助渐冻症等患者实现电脑光标、机械臂等运动控制而受到公众关注。彭雷认为,虽然市场普遍将脑机接口分为“侵入式”“半侵入式”“非侵入式”几类,但无论如何分类,脑机接口技术的落地关键在于,一是能否形成产品,二是能否找到与产品相匹配的需求。
格式塔瞄准的“需求领域”是慢性疼痛管理。“过去,疼痛管理主要依赖药物治疗,但部分患者存在药物依赖或不适合大剂量用药等问题。”彭雷表示,格式塔希望通过神经信号干预,达到减轻相关患者病痛的目的。
根据格式塔的产品规划,患者可在医院场景下,通过佩戴头盔接受治疗,单次治疗时间约30分钟至40分钟。临床数据显示,通过超声调控疼痛相关脑区,可使患者的疼痛程度下降约50%,效果则可持续1周至2周。“我们采用的是超声技术路线,不需要开颅植入,患者接受门槛相对较低,同时,超声有机会触达深部脑区,对疼痛相关脑区进行调控。”彭雷说。
在商业化路径上,“格式塔的路径一定是从严肃医疗器械起步,泛化为家用医疗器械,再到消费电子领域。”彭雷表示,虽然这一过程可能需要3年至5年,但只有在严肃医疗场景下,我们才能形成足够的临床验证和数据积累,并获得核磁、CT、超声血流、电学等多模态高质量数据,这是后续软件端能力提升迭代的重要基础。
按照规划,格式塔将在今年年底发布第一代产品、临床数据以及AI模型等,预计在2027年左右完成大规模临床、提交认证并推动获批。“目标是在2028年上半年取得相关三类医疗器械注册证。”彭雷表示,除慢性疼痛外,格式塔还计划同步探索焦虑、抑郁等精神类疾病,以及中风康复等领域。
双总部攻坚超声技术
如果说从疼痛切入,是格式塔的战术;那么选择超声这一技术路线,则是彭雷更深层的战略判断。
“现有的电学脑机接口记录的只是局部神经元活动,而记忆、语言、情绪等更复杂的大脑功能是由多个脑区共同组成的神经网络完成的,如果要了解大脑,必须掌握大脑整体的神经信号工作机制。”彭雷表示,这也是公司命名为“格式塔”的原因——格式塔来自德语Gestalt,意为“整体大于部分之和”。公司希望理解和调控的,不是孤立神经元,而是脑网络。
他强调,超声脑机接口仍处于持续工程化提升过程中,例如,相比电信号,超声读取的血流信号存在一定延迟,时间分辨率仍需提升。未来需要通过算法和多模态数据建模,进一步提升超声脑机接口对大脑信号的解码能力。这也是格式塔上海总部的重要任务之一。
据介绍,格式塔目前形成“成都+上海”双总部布局。其中,成都总部定位为研发及生产中心,主要承担超声波脑机接口核心技术研发、临床转化、器械生产、动物实验、质量体系建设等职能;上海总部则将重点开展AI大脑基础模型研发、国际科研合作、高层次人才引进及产业生态建设。
在采访中,彭雷反复提及“神经科学与人工智能,是同一枚硬币的两面”。彭雷表示,脑机接口与AI之间存在相互促进关系:一方面,AI可帮助超声脑机接口更好地解码和理解大脑;另一方面,脑机接口积累的多模态脑数据,可为大脑基础模型的研发提供核心数据,探索大脑的底层运行机制。而后者,或将进一步打开AI算法的可能性,带领人类去往新的未来。