英国利物浦大学研究团队建议为脊椎动物的颈部重新下定义，将其定义从单纯依据解剖结构扩展为兼顾形态与功能，使其能够适用于所有主要脊椎动物。这意味着，鱼类等过去被认为“没有脖子”的动物，也将被纳入新的定义框架。这项研究8日在意大利佛罗伦萨举行的实验生物学学会年会上发布。

　　在哺乳动物中，颈部通常被定义为位于头骨与肩部之间的一段脊柱，但对于鱼类和两栖动物等解剖结构截然不同的脊椎动物而言，这一定义并不完全适用，因此它们通常被认为不存在真正意义上的颈部。不过，近年来的研究开始挑战这一传统观点。利物浦大学研究团队发现，鱼类脊柱并非一个完全均质的结构，靠近头部的一些椎骨虽然形态与哺乳动物不同，却承担着控制头部独立运动的功能，在作用上可视为一种功能性颈部。

　　为验证这一观点，研究团队利用X射线动态成像记录了鱼类和蝾螈的摄食过程，并重建三维运动模型，分析哪些椎骨参与了头部运动及其功能边界。

　　研究团队表示，虽然学界普遍认为蝾螈具有某种形式的颈部，但究竟哪些椎骨参与了颈部运动，以及这些椎骨在摄食过程中如何发挥作用，目前仍缺乏明确认识。在梳理文献时，他们还发现不同脊椎动物类群对“颈部”的定义并不一致，因此希望建立一种兼顾形态与功能的新定义，以减少不同类群之间比较研究的歧义，并适用于所有主要脊椎动物。

　　这项工作不仅有助于重新认识鱼类等动物的身体结构，更能为揭示脊椎动物从水生走向陆生的演化历程提供重要线索。