近年来，为抑制国际油价上涨、稳定能源市场，美国政府多次动用战略石油储备，上周美国战略石油储备库存创新低。同时，美战略石油储备设施也面临越来越大的运行压力，直接影响了战略储备的放储和补库能力。
美国战略石油储备（SPR）库存持续下降，引发外界对美国能源安全和战略储备设施运行状况的关注。
石油储备创新低
美国能源部最新数据显示，上周美国战略石油储备原油库存减少约300万桶，降至3.165亿桶，创1983年4月以来最低水平。
此次库存下降是美国政府根据今年批准的一项战略石油储备释放计划实施放储的一部分。自今年2月底美国与以色列针对伊朗的军事行动爆发以来，截至7月10日，美国战略石油储备已累计减少约9890万桶。
与此同时，截至7月3日，包括商业库存和战略石油储备在内的美国原油总库存累计减少约1.239亿桶，降至7.308亿桶，为1984年以来最低水平。截至上周末的最新库存数据预计将于当地时间周三（15日）公布。
美国每周原油库存期末数据（单位：千桶）来源：美国能源信息署
近年来，为抑制国际油价上涨、稳定能源市场，美国政府多次动用战略石油储备。仅过去4年，拜登政府和特朗普政府先后批准实施战略石油储备史上规模最大的释放行动，累计释放原油约3.52亿桶，约占战略储备设计容量的一半。目前执行中的释放计划于今年3月获特朗普批准，将以“交换”方式释放1.72亿桶原油。美国能源部称，未来这些原油将全部返还战略石油储备，并额外归还3500万桶，不会增加纳税人成本。
美国能源部一位发言人表示，政府正在负责任地管理战略石油储备，“帮助稳定石油市场、保护美国免受供应中断影响，并加强国内外能源安全”。另一位能源部官员表示，政府最终未必需要释放全部已获授权的原油数量，相较于拜登政府时期，目前释放节奏已经有所放缓。
近来，随着美国与伊朗之间的紧张局势再次升级，市场对于霍尔木兹海峡航运可能受到影响的担忧也有所升温。冲突爆发前，全球约20％的石油供应经由霍尔木兹海峡运输。分析人士认为，如果地区局势进一步恶化，战略石油储备仍将是美国政府稳定全球能源市场的重要工具。
本轮美国联合国际能源署（IEA）成员国实施的原油释放行动，将帮助美国原油期货价格最高控制在每桶112.95美元附近，目前国际油价已回落至每桶74美元左右。
运行能力堪忧
值得注意的是，美国战略石油储备设施正面临越来越大的运行压力。该战略储备始建于1975年，主要依靠墨西哥湾沿岸60个地下盐穴储存原油。专家表示，频繁放储、设备老化以及长期投资不足，正不断削弱整个储备系统的运行能力。
美国战略与国际问题研究中心（CSIS）能源安全非常驻研究员克莱顿·塞格尔强调：“这是一个具有战略意义的重要国家资产，我认为，对它的管理和监督应当提升到与其重要性相匹配的层级。”
专家指出，这套储备系统最初设计时，仅考虑承受约5次完整放储循环，而历届政府除了应对能源危机外，也多次通过出售战略储备原油筹集财政资金，长期频繁释放已经不断削弱地下盐穴的完整性。联邦研究人员发现，目前这些设施已无法按照最初设计速度完成原油的提取和重新注入，整体运行能力明显下降。
美国政府问责局（GAO）上月发布的报告显示，自2013年以来，美国战略石油储备已发生16起重大设备故障，包括管道故障、井筒变形以及液压系统故障等。2024年5月，得克萨斯州一处储备基地的一口油井发生意外破裂，导致最多约40万桶原油流失。报告援引美国能源部官员的话称，目前实际上是在用“创可贴”维持战略石油储备运行，而且“不确定这些‘创可贴’还能撑多久”。
设施老化也直接影响战略储备的放储和补库能力。截至去年12月，美国能源部估计，目前战略石油储备每日最大释放能力约为270万桶，远低于最初设计的每日440万桶；每日最大回注能力约44万桶，也明显低于原设计的78.5万桶。专家认为，这意味着未来一旦发生严重供应中断，部分储备原油可能无法像过去一样快速投放市场，而战略储备恢复库存所需时间也将进一步延长。
美国能源部近年来已启动总投资约14亿美元的大型维修工程，对战略石油储备进行维护升级，但该项目一直受到延期和成本超支影响。截至去年12月，能源部估计，仅目前积压的大型维护项目就需要约2.3亿美元资金。而GAO认为，这一数字仍未覆盖全部维修需求。能源部表示，共和党主导的国会目前已拨款2.18亿美元用于战略石油储备维护和维修。美国能源部长克里斯·赖特此前也表示，要说服国会继续拨出更多资金补充战略石油储备并不容易。
分析人士对《华尔街日报》表示，与过去相比，美国如今应对石油供应中断已不再完全依赖战略石油储备。随着页岩油革命推动美国成为全球最大原油生产国，美国对进口原油的依赖程度已大幅下降。今年美国原油日产量预计约为1400万桶，而2008年仅约500万桶。不过，此次伊朗战争也再次显示，战略石油储备仍然是美国政府在全球能源市场遭遇重大供应冲击时最重要的调节工具之一。
曾任桑迪亚国家实验室技术人员、长期负责战略石油储备岩土工程咨询工作的史蒂文·索博利克表示，目前这些设施整体仍保持良好的运行状态，但“如果希望长期稳定运行，确实需要进行大量的规划和修复工作”。
能源咨询公司Rapidan Energy Group总裁罗伯特·麦克纳利表示，希望此次伊朗冲突及其造成的供应中断能够成为一个警钟，扭转美国长期忽视战略石油储备建设的趋势，“不仅要恢复其运行能力，也要恢复其储备规模”。
