早稻通常在每年3月播种，当年夏季收获，在统计口径上通常不纳入夏粮，是独立于夏粮和秋粮的一个单独类别。近些年，全国早稻种植面积稳定在7100万亩左右，产量约占全国粮食总产量的4%。

　　早稻生长期较短，一般为100天出头，多为籼稻。由于灌浆期正值盛夏，高温高湿、昼夜温差小，不利于营养物质积累，稻米通常质地偏硬、黏性较低。即便是同一品种，作为早稻种植时，稻米品质通常也会变化。

　　为何要坚持种早稻？我国人多地少，在江西、湖南、广西、浙江等积温充足产区，种植一季早稻，收割后压茬种植晚稻，能够有效提高土地利用率，充实国家粮食储备。在一些南方省份，由于籼稻米直链淀粉含量高，适合加工成米粉、米糖等特色食品，是重要的口粮来源。这些年，我国育种工作者持续改良早稻品种，选育出“珞优8号”超级稻、“安优5020”等多个高产优质品种，有效提高了单产和稻米品质。

　　（作者为杂交水稻全国重点实验室（武汉大学）教授级高级工程师，本报记者郁静娴采访整理）