随着美国人工智能(AI)竞赛和耗电巨大的数据中心大规模扩建，私募投资公司盯上了更“底层”的生意：给千家万户送电的地方公用事业公司。

　　如今，数十亿美元的私募资金正流向新墨西哥州、得克萨斯州、威斯康星州和明尼苏达州的电力公司，这些公司合计为超过1.5亿用户供电，运营着数百万英里的输电线路。

　　北卡罗来纳大学教堂山分校金融学教授、专注于私募和对冲基金研究的Greg Brown直言：“理由很简单，这里头能赚大钱。”

　　Brown指出，那些在过去15年里靠基础设施投资获利丰厚的私募公司，如今有强烈动力去增加数据中心、电厂及相关服务的布局。自2022年底OpenAI的ChatGPT推出以来，电力需求骤然飙升，能源扩张也随之加速。

　　贝莱德首席执行官拉里·芬克在今年7月表示，基建投资的黄金时代才刚开篇。“我们认为，电网、人工智能、经济数字化以及能源相关的基础设施需要数万亿美元的投资。”

　　并购潮涌动

　　近几周，私募巨头黑石已寻求监管批准，计划收购两家电力公司：总部位于阿尔伯克基的新墨西哥公共服务公司和总部位于得州刘易斯维尔的新墨西哥电力公司。

　　威斯康星州今年早些时候已批准了黑石对Superior Water, Light and Power母公司的收购，而印第安纳北部公共服务公司的母公司去年则将19.9%的股权出售给黑石。

　　不过，眼下最激烈的战场在明尼苏达州，这一事件结果或将决定私募资本未来能否在这一关乎民生与科技的行业里大举扩张。

　　根据提案，贝莱德旗下子公司与加拿大养老基金投资委员会(CPPIB)计划收购Allete公司，即明尼苏达电力的母公司。明尼苏达电力为15万用户供电，并持有煤炭、天然气、风能和太阳能等多元电源资产。

　　双方均已拉拢重量级支持者，为10月3日明尼苏达州公共事业委员会可能作出的表决做准备。更具吸引力的是，谷歌可能在当地建设数据中心，这意味着谁能拿下明尼苏达电力，谁就能分得这一高利润项目的红利。

　　反对者怀疑贝莱德的真正目的仅仅是从普通用户身上榨取更多利润；而Allete则辩称，贝莱德无需背负上市公司短期财报压力，因此反而能保持长期耐心投资。

　　反对者担心，一旦明尼苏达电力的并购获得批准，美国各地将掀起更多类似交易，最终推高家庭电费。

　　“众所周知，私募投资公司逐利心极强，而在电力行业，这种逐利冲动最终会落在没有选择权的普通用户身上，”能源与政策研究所的Karlee Weinmann表示。