最近，一条科技新闻引起全网关注。英国宣布，在牛津和剑桥这两个大学城之间启动为期6个月的空中交通走廊项目演示，并进行空中出租车首飞活动，用于测试和展示电动空中出租车商业运营的可行性。一旦可行性得到验证，未来乘客只需要在应用程序上点一下就可以“打飞的”，“会飞的出租车”能穿过高楼林立的城市空间，将乘客快速送达目的地。

　　其实，早在1865年，法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳就在其创作的小说《世界主宰者》中，描绘了飞行汽车的场景。之后，这一想象又被很多影视产品借鉴，包括早些年超火的动漫角色“神探加杰特”“漫威宇宙”超级英雄“钢铁侠”等，都多少与之有些关系。

　　不过，要让飞行汽车从梦想走进现实可没那么简单。

　　1917年，美国工程师格伦·寇蒂斯开始尝试研制人类第一辆飞行汽车。但受限于当时的技术条件，所谓的“飞行汽车”并没有真正飞上天，仅实现了“短距离的飞行式跳跃”。当时就有媒体评论称，虽然这“确实是人类交通史上值得纪念的一刻”，但“或许称它为‘跳跳车’更为恰当”。

　　在之后的近百年中，飞行汽车研发工作被一次次寄予厚望，又一次次试验失败，其中很重要的原因在于，当年的思路主要是“给汽车加上翅膀”。这种汽车的外形有点类似于今天的民航客机，只不过体量更小、载重量更低；其原理同样是滑跑起降，需要长长的跑道和宽阔的路面。这显然不符合城市交通的应用场景，因此飞行汽车也只能以样机形式存在，根本无法商用。

　　真正破解这一窘境的是“电动垂直起降飞行器（eVTOL）”的出现。2007年，美国国家航空航天局提出了一个设想，打造一种电动化且可以垂直起降的飞机，用于城市内或城市间的短途空中出行，以缓解地面交通压力。这一设想的提出，也标志着现代意义上的空中出租车终于盼来了黎明的希望。

　　正如业界所预测的，在接下来的近20年时间里，空中汽车推进工作进入高速阶段。

　　同样是在2007年，全球eVTOL鼻祖沃洛科普特公司（Volocopter）在德国成立。该公司的核心产品VoloCity是一款双座多旋翼eVTOL，目前已进行了2000多次试飞，并获得欧洲航空安全局的设计生产双认证，正处于型号认证阶段。

　　2016年，知名共享出行服务提供商优步（Uber）推出Uber Elevate项目，并发布《按需响应的城市空中交通白皮书》，详细阐述了该公司对未来城市空中交通的愿景。优步的态度一度非常积极，曾同时与多家飞行器制造商洽谈合作，不过到2020年，Uber还是决定将公司运营重点放在地面交通业务上，整个空中出租车业务部门被出售给航空初创公司乔比航空（Joby Aviation）。

　　接手的乔比航空也不是什么“小透明”。它成立于2009年，算得上是全球电动空中出租车的先行者之一。在2019年首架全尺寸eVTOL原型机试飞成功后，乔比航空又于2022年获得美国联邦航空管理局颁发的航空承运人证书，这意味着乔比航空可以正式商业化运营航空业务。不久前，乔比航空又传来好消息，公司旗下的eVTOL产品成功从美国加利福尼亚州玛丽娜市政机场飞至蒙特雷地区机场，航程18.5公里，用时12分钟（含5分钟空中等待时间），实现了此类飞行器首次跨公共机场载人飞行。

　　此外，英国垂直航空航天公司（Vertical Aerospace）研发的电动飞行出租车VX4也于今年5月在英国科茨沃尔德机场完成了首次公开飞行测试。

　　美国、英国、德国等国家eVTOL初创企业取得的成绩，验证了空中出租车业务的发展前景。与传统的地面交通相比，空中出租车能够有效规避交通拥堵问题，它既不受地形地貌的限制，也不必等待红绿灯，短期内更不会遇到恼人的交通拥堵难题，在路线选择灵活性以及通勤时间保障上都有明显优势。而且，空中出租车的巡航时速普遍处于150公里/小时至250公里/小时区间，远远高于地面交通的平均速度，因而尤其受到那些急性子“技术控”的期待。此外，eVTOL空中出租车本身的售价和运行成本都比传统直升机低得多，加上其对飞行员的要求也相对较低，因而未来的单座票价必然极具优势。

　　联合国系统中负责处理国际民航事务的专门机构国际民用航空组织，则从绿色交通发展和先进空中交通的角度给出了更高的评价。研究报告称，eVTOL空中出租车无需在有限的城市空间内修建专用跑道，可在楼顶停机坪、城市空地、地面停车场等城市空间内垂直起降，能够很好适配城市复杂的环境，对基础设施投入要求不高。同时，eVTOL采用纯电动引擎驱动，运行时可实现零排放，其飞行噪声也远远小于传统直升机。

　　目前，各传统车企和传统航空公司都看到了空中出租车的技术优势和市场潜力，纷纷投入巨额资金抢占城市空中出行的风口。美国三大老牌航空公司——美国航空、达美航空、联合航空都体现出了一致的战略眼光。其中，美国航空早在2021年就已经向英国垂直航空航天公司投资2500万美元，并承诺订购数百架该公司生产的eVTOL产品；达美航空在2022年向乔比航空投资6000万美元，并获得后者2%的股份；联合航空在今年4月份也积极跟进，与美国著名的eVTOL制造商Archer Aviation共同公布了纽约市空中出租车网络计划，旨在通过Archer Aviation的“午夜号”飞行器提供的5分钟至15分钟短途行程，替代曼哈顿区域及周边的地面交通出行。

　　此外，今年3月，英国维珍航空宣布与美国乔比航空达成新合作，将在英国推出空中出租车服务；10月份，韩国大韩航空与美国Archer Aviation签署合作协议，以推动空中出租车在韩国市场落地；日本丰田公司已经累计向美国乔比航空投资8.94亿美元，用以支持后者的电动空中出租车研发、认证和商业生产。

　　业界普遍认为，空中出租车对人类城市出行方式而言具有里程碑意义，但想要彻底颠覆未来城市交通方式，还需要直面各种技术和政策障碍。其中最为行业企业所诟病的是，各国对eVTOL的适航认证周期普遍较长，导致很多公司面临巨大的财务压力。比如，作为行业领军企业的德国沃洛科普特公司就曾在2024年底因无法及时获得适航认证陷入资金困境。这种困境揭示了空中出租车产业必须面临的结构性难题：一方面要发展，最好加快发展；另一方面要安全，每推进一步监管都必须跟上——研发与验证、发展与安全共同构成了一个莫比乌斯环，多少有点剪不断理还乱的意思。

　　相较而言，中国民用航空局的探索得到了各国的普遍认可。其开创性地采用了“专用条件”审定模式，极大地压缩了eVTOL的适航审定周期，率先为亿航EH216-S、峰飞V2000CG颁发全流程适航证书。多位专家建议本国主管机构借鉴中国同行的思路，为eVTOL研发及商用提供更加创新的监管方式以及更加宽松的政策环境，让技术优势尽快转化为全球空中出租车产业起飞的动力。