在中国科学院合肥物质科学研究院等离子体物理研究所的控制大厅,屏幕上的曲线记录着近亿摄氏度等离子体的脉动。我们作为科研人员,常常要在凌晨守着操作台,看着设备运行。束流瞬间点亮、磁约束逐步稳定——我们正在探索聚变能源。
“人造太阳”,旨在实现可控核聚变。依靠三大关键装置平台,我们正一步一个脚印,前行在可控核聚变研究科学探索与工程实现的道路上。随着一次次攻坚、一个个突破,我愈发笃信,“人造太阳”并非遥远的浪漫,而是渐行渐近的现实。
科学的浪漫,需要理性的认知与坚持。造“太阳”的第一步,是造一个强大的容器,能够承载超高温和超低温,受得了“一米之外,冰火两重天”,让等离子体稳态运行并产生核反应。造“太阳”这条无人之路的开端,就荆棘遍布。没有超导材料、没有经验可循、没有标准可依,超大电流、超强磁场、超高真空成为“卡脖子”难题,让人看不清前路。没有路,就用自己的脚印走成路。19年超过15万次放电,如今的全超导托卡马克核聚变实验装置(EAST)能够在1亿摄氏度实现1066秒稳态运行,比太阳更炙热。这份炙热,源自数十年的科研热情、四代人的薪火相传。
有些梦想看似遥不可及,耐下心,便会一点点实现。聚变堆主机关键系统综合研究设施(CRAFT)就是这样一个工具台,将聚变堆的所有关键部件拆解为可以逐一攻破的独立任务。从偏滤器到超导磁体,从八分之一真空室到遥操作,每一套系统都要经过严苛的测试与反复优化。今年,CRAFT数个关键子系统取得重要进展,造“太阳”有了工程“指导手册”。挑战极限是对技术的锤炼,也是对耐心的磨炼。千锤百炼,便不畏路途之远。
让“太阳”之光照亮现实,还需合力托举。紧凑型聚变能实验装置(BEST)就是这样一个着力点。前不久,燃烧等离子体国际科学计划项目在合肥正式启动,BEST的全球研究计划也同步发布。来自10多个国家的科学家共同签署《合肥聚变宣言》,呼吁全球一起造“太阳”。如今各种新技术加速研究,各国围绕科技“赛点”争分夺秒、你追我赶。但也要看到,科技这把开启人类未来的钥匙,也需要全人类各展所能、共同铸造。“筑墙”“圈地”无益,携手共进才能加速“人造太阳”的突破。
从EAST到CRAFT再到BEST,体现着我国推进科技创新的矢志不渝。从理论探索到实验验证,从工程设计到系统集成,“一代人干不完,就由下一代接着干”,我们的步履扎实坚定,科学家精神薪火相传。如今,造“太阳”成为更加开放的机遇,中国的接力也拓展为全世界希望“火种”的传递。人类多么奇妙啊,在浩瀚宇宙中那么渺小,却有着敢与自然比肩的精神力量。
造“太阳”,以一次次试验、一个个飞跃,丈量着理想的高度。这条道路上,我们有信心,通过更久的坚守、更好的传承,让我们的“太阳”经久燃烧,照亮全人类的光明前程。