3月26日在线发布的《自然》增刊“2026自然指数—中国”显示，中国在自然指数（Nature Index）中蝉联首位，该数据库追踪了全球自然科学与健康科学领域的高质量科研产出。根据2025年自然指数数据，中国的领先优势继续扩大，并有望未来两年内在份额（Share）上达到美国的两倍。
份额是自然指数的关键指标，用于衡量作者对高质量研究的贡献度。增刊根据各机构对发表在145种高质量自然科学和健康科学期刊上研究论文的贡献情况，揭晓了自然指数中国机构百强榜单。其中位居前十的分别为：中国科学院、中国科学技术大学、浙江大学、北京大学、中国科学院大学、清华大学、上海交通大学、南京大学、复旦大学和四川大学。
与两年前发布的上一次《自然指数-中国》增刊（数据区间为2022年8月至2023年7月）相比，中国机构十强大多数显著提升了自己的全球排名：中国科学技术大学由2024年的第四升至第三；浙江大学由第十升至第四；北京大学由第九前进至第五；四川大学更从第22位跃升至第12位。中国科学院则继续稳居全球第一。
增刊还关注了中国民营企业在科研资助中发挥的日益重要的作用，这主要受企业自身研发投入及其慈善捐赠所推动。加州大学圣迭戈分校“科学与创新政策前沿（FSIP）”项目为自然指数独家作出的另一预测分析则显示，未来两到三年，中国有可能超越美国，成为公共资金资助科学最多的国家。
“中国已公布在未来五年进一步加大研发投入的计划。”自然指数主编Simon Baker（西蒙·贝克）说。“随着私营部门在中国科研体系中日益发挥更多的作用，这可能会将中国科研经费规模推到新的高度，并助力中国科研产出继续保持上升势头。”
另外，自然指数数据也显示，中国的国际科研合作呈下降趋势。2020年以来，中国与其他国家和地区合作完成的科研论文比例持续下滑。2020年，中国在自然指数有近50%的论文涉及国际合著者，而最新数据显示，目前仅有略高于30%的论文涉及国际合作。与此同时，中国正加强与非洲国家等发展中国家的合作。在健康科学领域，中非之间的科研合作产出2022-2025年期间增长了31%，而中美合作产出仅增加了7%，但中非合作规模仍远低于中国分别与美国、英国和欧盟的合作。
