“电影《机器人总动员》中有一个叫‘瓦力’的小机器，在一个不适合人类生存的星球帮助人类处理事情。我们的目标就是造出一个个小‘瓦力’来，不用太科幻，而是能真正协助人类做事。”小步智能创始人李兵近日接受上海证券报记者专访，详解小步智能的创业初心、核心优势与未来布局。
创业始于“触动人心的井下经历”
“学习在中科大，成长在中国科学院，历练在企业。”这是李兵对自己职业路径的凝练总结。
作为中科大博士，李兵曾在中国科学院深耕多年，后又在上市公司历练技术与管理能力，最终在2019年开启自主创业之路，聚焦工业级具身智能机器人领域，用技术创新为高风险工业场景筑起安全屏障。
谈及2019年选择创业的契机，李兵告诉记者，这是他自身成长积累与儿时梦想共同作用的结果。在自主创业前，他曾与师兄共同创立一家无人驾驶方向的公司，先后担任技术总监、产品经理，在这个过程中，他不仅深化了对技术、产品与市场的认知，也在管理能力上得到了提升。真正推动他转向工业机器人领域的，是一次触动人心的井下经历。
“第一次在安徽淮北下矿时，下井前要经过一天培训，还要喊‘一定要安全归来’的口号，那种感觉就像上战场。”李兵回忆道，井下1000米左右的艰苦作业环境让他萌生了一个强烈的想法——用机器人帮助人在高危场景作业。
除此之外，人口老龄化的趋势也让他看到了工业机器人的广阔前景。“机器人将率先在工业领域应用，而高危、高强度、高重复性的工作，正是机器人最该发挥作用的领域。”李兵表示，作为科技工作者，他与创始团队怀揣着情怀，希望打造真正有价值的产品，为祖国建设、工人安全贡献力量，这也让他们毅然选择了这条难度更高但意义更重的创业路。
“用非机器人的研发思路去研发”
与消费级机器人不同，小步智能的核心产品是工业级具身智能机器人，目前已广泛应用于矿山能源、油气化工、公共事业、电力新能源等多个工业领域，重点解决行业安全运维问题。
“我们会深入每一个高风险、高强度的工业场景，找出他们的共性特点。将人从这种高风险和枯燥的工作环境中解脱出来，创造价值，守护安全。”李兵说，无论是井下1000米的黑暗环境，还是高辐射、高粉尘的恶劣场景，小步智能机器人都将成为人类的好帮手。
李兵介绍，小步智能的工业机器人拥有类似人类的“五感”：视觉替代眼睛，气体传感器替代鼻子，声音监测替代耳朵，灵巧手与压力传感实现触觉，通过气味检测替代味觉，凭借这一特性，机器人能够适配复杂工业场景，协助人类完成危险作业。
“在整个机器人产业，能做到极致的稳定和可靠是非常困难的。”李兵坦言，传统机器人采用精密研发思路，进入粗犷的工业场景后极易“水土不服”，比如轴承进灰后3个月就可能卡死，维修成本极高。
为破解这一痛点，小步智能走出一条独特的研发之路——“用非机器人的研发思路去研发机器人”。李兵解释，这并非悖论，而是结合工业、农业等跨界思维，用成熟的产业链加持机器人研发。
“比如我们的机器人底盘，采用汽车产业链的成熟技术，再结合自身技术进行二次升级，汽车能在恶劣环境下长期运行，我们的机器人也能具备同样的耐造性。”李兵说。
据介绍，小步智能目前已申请发明专利40余项，取得授权20余项，公司还获得CMMI软件认证以及煤炭、化工行业的相关行业准入证件。2026年，公司预计将推出人形机器人，进一步提升机器人的实用价值。
努力打造工业小“瓦力”
“小步智能”的命名，承载着李兵的创业理念。
“2015年第一次创业时，我发现有些团队拿到融资后就变得浮躁，忘记了创业的初心。”李兵表示，他希望小步的团队能脚踏实地，不被资本冲昏头脑。“小步快跑，持续精进，哪怕只有30个人，也要做出行业点赞的产品。”
从2019年创业至今，小步智能经历了技术卡点、产品化卡点、市场卡点等诸多挑战，但李兵和团队始终一步一个脚印，逐一破解难题，最终实现盈利，站稳行业脚跟。
“创业就是不断解决问题的过程，研发、产品、市场、交付、现金流，每个发展阶段都有新的挑战，需要我们沉下心来，慢慢打磨。”李兵说。
展望未来5年，李兵有着清晰的目标：“力争做工业级具身智能的头部企业，将大模型真正应用到机器人板块，让机器人更贴近人类，最终打造一款能和人很好交流、理解人类需求、高效完成工作的机器人。”
在资本规划上，李兵始终保持理性：“资本是助力小步快速发展的工具，而不是我们的终极追求。”他表示，小步智能不会为了融资而融资，只有找到明确的发力点、知道资金的用途，才会考虑资本合作。
站在具身智能时代的风口，李兵对小步智能既满怀未来的憧憬，也保持着清醒的认知。
“我们很幸运，走在了行业的前列，但也很焦虑，担心发展太慢、创新不足。”李兵表示，未来小步智能将继续坚守初心，聚焦工业级具身智能机器人领域，以极致可靠的产品，守护工业安全，助力中国工业智能化升级，用小步快跑的坚持，奔赴更远的未来。
